胡雪岩在杭州按照左宗棠的指示建立公善之所，收养难民，设置施粥厂等，这些善举引发了杭州市民对他的敬仰，但是光凭这些是不够的，胡雪岩还想开设很多善堂、私塾、医院等等，要更加深入地做好这项工作。
之前，胡雪岩通过向洋人贷款，采购粮食等帮助左宗棠击退了太平军，从而收复了杭州城。而此时杭州城的收复也意味着胡雪岩之前投入的大量资金能得到回收，并且还能在中间赚不少的钱财。而这时候胡雪岩的母亲却觉得，在此时，这个刚刚经历了战事已经千疮百孔的杭州城更需要的是大量的救济和重建，胡雪岩不应该继续赚这些不义之财。于是，胡雪岩遵循了母亲的意愿，在杭州城大量地施发善意，修复名寺古刹、收捡暴骸。还恢复了因战乱而一度被终止的牛车，方便了广大的老百姓，同时向官绅大户“劝捐”等，争取从根本上使这座古老的城市恢复原貌。因此胡雪岩获得了杭州人民对他的良好赞誉，被人们称为“胡大先生”、“胡大善人”等称号。
胡雪岩的这种行善行为不只是为了积德行善，在赢得名誉的同时，更为他日后在生意上积攒了良好的口碑，而一个人要想把自己的事业走下去，良好的声誉和口碑是不可缺少的。胡雪岩在获得大量财富的同时，可以很恰当地做慈善之举是非常有智慧的，他这种灵活的思维和长远的眼光是不可多得的。