宋初的书法有一件大事值得重视，这就是刻帖，并出现了《淳化阁帖》，此后专门形成了帖学派，与传统的碑学派互竞互长。刻帖始自太宗。宋太宗垂意翰墨，淳化三年（992年），他一方面将内府所藏历代墨迹加以集中；另一方面又遣人到民间购募古代帝王及名臣手迹，然后令王著加以编次，标明法帖，刻于枣木板上。此丛帖共十卷，其中“二王”手迹居大半。第一卷为历代帝王法帖，第二卷至第四卷为历代名臣法帖，第五卷为历代诸家古法帖，第六卷至第八卷为王羲之书，第九卷至第十卷为王献之书。此帖明显推崇“二王”，不屑于唐楷，至于颜真卿的书法收录很少，几乎没有。由此可见，宋代刻帖力斥尚法的唐书，重新追溯晋代风韵。《淳化阁帖》开创汇帖之风，帖学在宋之后蔚然成风，重辑、翻刻者很多，宋代就有《大观帖》、《修内司帖》、《潭帖》、《绛帖》、《二王府帖》、《泉州帖》、《澧阳帖》、《鼎帖》、《戏鱼堂帖》、《绍兴兰帖》等十多种。
宋初的书法，大体上继承了唐五代书风，但宋代书法家不愿追随唐楷的尾巴，而是另树大旗，承继晋行书的遗风，把行草书发展到极限。
宋初的书法名家有李建中，其书风基本上继承了五代杨凝式的书风，书法成就与杨氏齐名。《宋史》本传中言：“善书札，行笔尤工，多构新体，草、隶、篆、籀，八分亦妙，人多摹习，争取以为楷法。”其下笔质朴自如，圆转飞动，气象飘逸。他的代表作是《土田帖》，起着从唐五代到宋四大家的嬗递作用。