房玄龄像
杜如晦像
唐玄宗像
唐宪宗像
安史之乱以后,唐王朝在政治上走向中衰,但统治集团的革新进取精神并未完全消退。唐德宗急于削藩,未获成功,令人扼腕;唐顺宗支持“二王八司马”开展永贞革新,功亏一篑,但却涌现出唐代文化史上的两颗巨星柳宗元、刘禹锡;唐宪宗对多所中央机构进行改革,又对藩镇发动强大攻势,力图重振大唐雄风,形成“元和中兴”的局面,元稹、白居易、韩愈等一大批唐代文化史上的重要人物,皆活跃于这一时期;唐文宗谋除宦官之祸,起用李训、郑注等进行改革,酿成“甘露之变”的惨局,使人有“出师未捷身先死,常使英雄泪满襟”的感慨;唐武宗更是采取了激烈的措施,力图挽救江河日下的唐王朝,他大力灭佛、沙汰冗吏、镇压藩镇、革除科举弊端,使唐王朝几至中兴;直到唐宣宗,还继续抑制宦官势力,致力于文教建设,他曾亲自谱曲排练、打马球、倡导进士科等,使大中年间文风蔚然,人称“小太宗”。正是唐后期统治集团不断进取的创新精神,才使得唐文化在盛唐气象之后,继续迸发出一连串耀眼的光芒。
钱镠铁券(唐)
鎏金铜铺首(前蜀)1942—1943年四川成都王建墓出土
五代十国时期,是中国历史上又一个著名的乱世。政治上的混乱,并不意味着文化发展的中断。尤其是在政治上相对稳定的南方各国,如南唐、吴越、前蜀、后蜀等地,由于统治者的提倡,文风更炽,取得了许多文化发展上的重大成就。即使是在政治上极端混乱的北方五代,也出现过后唐明宗和后周太祖、世宗时期的改革,特别是后者,在中国文化史上还曾产生过重大影响。后周太祖、世宗在政治上进行过一系列的整顿和改革,尤其是世宗抑制佛教的政策,影响很大。后周的改革,使当时政治的发展出现了转机,也为北方文化的振兴和发展创造了条件,这就为北宋重新统一南北奠定了基础。