房玄龄像
杜如晦像
唐玄宗像
唐宪宗像
安史之乱以后，唐王朝在政治上走向中衰，但统治集团的革新进取精神并未完全消退。唐德宗急于削藩，未获成功，令人扼腕；唐顺宗支持“二王八司马”开展永贞革新，功亏一篑，但却涌现出唐代文化史上的两颗巨星柳宗元、刘禹锡；唐宪宗对多所中央机构进行改革，又对藩镇发动强大攻势，力图重振大唐雄风，形成“元和中兴”的局面，元稹、白居易、韩愈等一大批唐代文化史上的重要人物，皆活跃于这一时期；唐文宗谋除宦官之祸，起用李训、郑注等进行改革，酿成“甘露之变”的惨局，使人有“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟”的感慨；唐武宗更是采取了激烈的措施，力图挽救江河日下的唐王朝，他大力灭佛、沙汰冗吏、镇压藩镇、革除科举弊端，使唐王朝几至中兴；直到唐宣宗，还继续抑制宦官势力，致力于文教建设，他曾亲自谱曲排练、打马球、倡导进士科等，使大中年间文风蔚然，人称“小太宗”。正是唐后期统治集团不断进取的创新精神，才使得唐文化在盛唐气象之后，继续迸发出一连串耀眼的光芒。
钱镠铁券（唐）
鎏金铜铺首（前蜀）1942—1943年四川成都王建墓出土
五代十国时期，是中国历史上又一个著名的乱世。政治上的混乱，并不意味着文化发展的中断。尤其是在政治上相对稳定的南方各国，如南唐、吴越、前蜀、后蜀等地，由于统治者的提倡，文风更炽，取得了许多文化发展上的重大成就。即使是在政治上极端混乱的北方五代，也出现过后唐明宗和后周太祖、世宗时期的改革，特别是后者，在中国文化史上还曾产生过重大影响。后周太祖、世宗在政治上进行过一系列的整顿和改革，尤其是世宗抑制佛教的政策，影响很大。后周的改革，使当时政治的发展出现了转机，也为北方文化的振兴和发展创造了条件，这就为北宋重新统一南北奠定了基础。