法国王朝政府实施的这种中央集权化，剥夺了大部分地方贵族的行政管理权，但同时又保留了大量封建残余，其中最根本的，是一种把全体社会成员划分为教士、骑士和平民这三个等级的社会等级制度。该制度是在中世纪期间按天主教神学理论设计的：教士被尊为第一等级，是因为他们负有引导人们的灵魂升入天堂的职责，这在天主教西欧自然是最重要、最崇高的事业；骑士，是以君主为首的武士阶层，通常意义上的军功贵族，承担着为上帝的光荣而战的军事职能，因而贵为第二等级；第三等级——平民，则包括了第一、第二等级之外的所有社会成员，其职能是从事生产活动以满足第一、第二等级的物质需求。三个等级的情况都相当复杂，而且随着时代的演进变得越来越复杂，表现为各等级内部都存在着许多不同的阶层或集团，如教士等级上下层的境况有天壤之别，下层教士虽贵为第一等级，实际地位跟第三等级无异；第二等级也有类似的阶层分化，并出现了一个不同于传统的军功贵族（即所谓“佩剑贵族”）的文职贵族（叫做“穿袍贵族”）集团；第三等级内部情况就更复杂了，上有工商业资产者，中有自耕农、小工商业者，下有佃农、雇工和仆役等。另外，这种三等级划分其实也就是两等级，即特权等级和无特权等级的划分：第一、第二等级属于特权等级，他们仅占人口的不足2％，而他们享受的特权，除了各种残留的封建特权之外，还包括拥有大规模地产而不用缴纳财产税，以及国家高官显爵的垄断权，这就使占人口98％以上的广大无特权的平民处于非常悲惨的受剥削、受压迫的地位。